雍正曾说:“天下巡抚中,实心任事、不避嫌怨、为国为民者,惟田文镜、李卫、杨文乾三人。”后来,他又常常告诫臣工们以三位“模范督抚”为榜样:“自今天下督抚诸臣中,朕所最关切者,鄂尔泰、田文镜、李卫三人耳!”两份名单中都有李卫,那李卫又是何许人也?
出身例监 以才见用李卫(1687-1738),字又玠,世居徐州丰县(今江苏丰县)。李卫少有大志且具嫉恶如仇的秉性,成年后才气横溢,识量轩豁,“尤锐意经世之务”。为了实现自己安邦定国的理想,他援例捐纳成为一名国子监生。康熙五十六年(1717),他以国子监生身份被兵部选任为武选司员外郎,任职期间,“裁定案例,贿请不行”,深得上司赏识。时任兵部右侍郎田从典更称赞道:“非常才也!此席他日属君矣。”李卫虽非以传统的科举正途出仕,但初入官场已显露不凡之才。两年后,李卫升任户部广西司郎中,史载他在户部“事遇纷纠,长官恒委裁决,悉合条理”。特别是康熙六十年(1721),山西发生大旱,李卫以户部专员身份随左都御史朱轼赴山西赈灾,他辅助朱轼“悉心筹画,全活无算”,但其“所过郡邑,虽盘飱之馈不受”。李卫操守清廉、才干出众,令朱轼深为折服。朱轼返京后马上向康熙举荐李卫。李卫凭借自己的真才实学,受知于上司、受知于朝廷,从此连连超擢。